我来到天柱山西北麓的天龙关，有幸地观赏到几处保存完好的水碓的遗址———茅草铺成的屋顶、山石垒砌的墙壁、木制的轮毂、石凿的臼窝，以及早已废弃的水渠和空荡荡的碓屋……倏忽间，一丝苍凉和遗憾袭上心头。这难道就是清人赵廷辉曾经咏叹过的情景吗：“沿溪纸碓无停歇，一片舂声撼夕阳。”那该是一幅多么古朴而生动的画面、一种多么悦耳而厚重的山水之声啊！

始于西汉的水碓，是我国古代先民发明的一项农业工具，这种用水力把粮食皮壳去掉的机械，就叫做水碓。水碓又称水碾车、水碾房、或水碓臼，它的诞生与发展，就是中华民族的祖先最先利用水资源作为机械动力的一个成功的例证。

天柱山麓，河谷相连，溪涧出没，流水充足，早期多有水碓、水磨建于其上。而位于西北面的天龙关，有龙潭河自深山奔泻而下，飞流湍急，经年不涸。早先的乡民们就沿溪建碓、挖渠引水，利用流水的自然冲击，做为水碓的天然动力。一旦开闸放水，就等于摁下“电动开关”，巨大的木制轮毂便随着水流有节奏地运转，带动碓身做上下运动。另一端的碓头，就开始撞击碓臼，自动地碾磨谷物。水碓日夜运转，省时省力省工夫，因此被山民戏称为“自然电动机”、“舂米机”和“脱粒机”。

随着生产的发展和技术的进步，水碓就不只是专门的“舂米机”了，人们用它碾制木粉和木香。木粉木香是制造火香和造纸的原料，因此水碓，就逐渐成为当时深山中独有的“重工业”，其名称也由水碓演变成“香碓”或“纸碓”。在以往漫长的农耕时代，水碓无私的劳作，不舍昼夜，所生产的优质木粉和木香，就由长江北岸的皖西南源源不断地运往“下江”，其特殊的作用和功劳，是显而易见的。

如今说起皖山水碓，山民们无不深情满怀。他们如数家珍，侃侃而谈，似乎面前存在的不是水碓遗址，而是回到久远的“水碓声声”的浪漫岁月。

水碓，以及水车、水磨等古老的生产工具和生产设施，早在上世纪六七十年代便开始被淘汰，但作为中华民族农耕的一个显著标志，水碓的消失和淡出，又的确使人怅然，让人追思。

漫步水碓遗址，“吱呀———砰咚！吱呀———砰咚！”这皖山深处的水碓声，不仅会使你流连忘返，而且会给你带去久远的思绪和全新的感受。