赤脚医生和民办教师一样，都是上个世纪八十年代前各地普遍存在的一种职业。
     “赤脚医生向阳花，贫下中农人人夸，一根银针治百病，一颗红心暖千家”这是人们对赤脚医生唱的赞歌。
在上个世纪八十年代以前，国家贫穷落后，医科专家奇缺，一时培养不出那么多有医学方面专业的医生，尤其在岳西这样偏远落后的山区，更缺少医学人才。为了给当地乡民治病，各地只好培养一批乡土医生——赤脚医生。

     赤脚医生大多是从初中或高中毕业生中，挑选政治思想先进，品德好的青年，经当时的大队和公社领导，推荐到县级医院或卫校短期培训，回家后，边自学医学书籍边摸索实践经验做医生的。当时的医疗条件十分简陋，除了一个药箱，少量的药片，一支针筒，几块纱布以外，再就是靠自己上山采挖的中草药。

     乡村赤脚医生非常辛苦，他们没有固定的收入，有的只是到了年终拿到大队的一些补贴，有的只是以生产队记工分代酬。这微薄的补贴和工分，根本解决不了他们的生活。因此，他们除了帮人看病以外，还得挤出时间参加生产队里劳动，夜晚，还要挑灯自学医学知识。
     尽管条件艰苦，但那时的赤脚医生，还是尽职尽责，满腔热情地为乡民服务，不管是烈日炎炎的盛夏，还是北风呼啸的严冬，也不管是白天，还是风雨交加的深夜，只要有病人求诊，他们就会随叫随到，自己治得了的，就尽心尽力去治疗，自己治不了的，就建议病人立即转院，有时还亲自陪同，他们的医术虽然不高，但对病人却特别的好，视病人为亲人，病人来了，递上一杯热水，嘘寒问暖，望、闻、问、切，细心诊断，这样热心的服务，温暖着病人的心，病人的病情似乎好了一半。有时碰上中前午后，他们也会留病人一起吃饭，遇到家庭特别困难的病人，一时交不起医药费，就赊欠着，等病人家里有钱了，再送来。要是遇到危急病人，他们还会自己动手为病人熬汤药。乡下小孩怕打针，赤脚医生便千方百计地哄小孩，或是给他们讲故事，或是唱歌给他们听，在不知不觉中，针头就插进了小孩的屁股，还未等小孩“哇”的一声哭叫，针头又拔出来了。病人把赤脚医生当作大救星，当作恩人。不管是生了大病还是小病，只要有赤脚医生在场，病人和家属心里就不慌。他们靠着一根银针，一把草，不但医治好了乡民们头疼脑热，感冒发烧之类的小病，也医治好过许多大医院医治不了的疑难杂症，他们还会刮痧、拔火罐、帮妇女接生。乡亲们亲切地称赤脚医生是救苦救难的观世音。

     赤脚医生不但要负重所在村的村民治病，还要承担当地的卫生防疫，老年体检等方面的工作，遇到流感或流脑等传染病高发期，赤脚医生的责任更大更辛苦，他们不但走家串户发药品，还得向老百姓讲解预防知识，通常是早上出门，深夜回来。

     随着社会的进步，科技的发展，每个乡都建了医院，极大地方便了群众防病治病。但各村医疗室至今还存在，他们仍然在偏僻的乡村行使救死扶伤的职责，不同的是，现在的村医都是经过正规培训，有行医资格证、执业许可证的医生。对于那些年满六十岁以上的老村医也享受社保或按工龄补贴。