每次回去，文红都给弟弟带很多吃的，吃完后弟弟就说，“红还不走 ，不吃去挣钱”。面对这种“催促”，张文红并不生气：“他是说，我天天再家呆着，不去挣钱。这不会伤害我，说的也是事实，家里就我一个人养家。”

    为了养家，文红做出的第一个决定是辍学。“那时我十二岁，马上进入初中，父亲卖了牛给我交学费。”然而，看着父母身体走下坡路，她的心思却无法集中到学习上，“我想分担这个家的重任，便辍学了”。大叔家墙上挂着的牛兜嘴，让文红想起来那头大黄牛，“小时候每天放牛，牛吃饱后，我便给它套上牛兜嘴牵回家，不让它去破坏别人家的青菜、水稻要是不卖，估计它现在是一条老黄牛了……”

    之后，文红给小学班主任带小孩，月薪150元，“老师对我很好，只是常常在冰水里洗被子、大衣、小孩的衣服，半夜起来给小孩冲奶粉，那种想家的滋味，至今都难以忘记”。直到2004年春患上阑尾穿孔，文红的“小保姆”岁月才被迫结束。当时，被误诊4天后，文红被送往岳西县中医院进行手术。尽管挨了十针的刀口，她从不喊痛，“我只是忍着，不想让照顾我的人听着烦和焦急。”一个半月后出院，茶叶正上市，文红就采自家茶和野茶卖，把手术借的钱还清了。

    2007年，文红去了扬州玩具厂打工，直到2008年春，一个电话把她叫回。村长告诉她，她家的房子墙体已开裂，是危房，鼓励她家建新房。就这样，18岁的文红回到家，经历了选址、买地、招工等困难，新房终于开工。然而，在墙砌有一米高后，有人嘲笑说“这房子是建不起了，顶多做猪圈”。这种风凉话刺伤了文红的自尊心，“我一定要挣口气，让他们看到，我的父母穷，也会盖得起楼房的。”为了省钱，她天天做小工，“有一天我穿着解放鞋，一不小心踩到了一根钉子，怎么拔也拔不出来，当时疼的眼泪都流出来了……”。房子建好后，经过简便装修，一家人搬进了新房。