车子下了济广高速，记者按照导航拐上一条弯弯曲曲的盘山公路，走了大约十几公里，来到阔滩——云峰村部所在地，马元传统村落就隶属于云峰村。向导储华和投资开发保护马元古村的公司负责人王春生正等在那里。王春生告诉记者：“去马元还有6.5公里，山道又窄又险，正在修，只能坐储华的小货车进去。”见记者脸露怯意，储华说：“不用怕，我路况熟，经常开，不用担心。”储华是当地人，早年在县城做石材生意，近年回家乡投资放羊，成了开小车走山沟的羊倌。

　　车子开上一条崎岖的山道，记者感觉像是坐上了冲浪帆船，上下起伏，颠簸不已。有的地方车轮擦着崖边，令人胆战心惊。有一处挖土机正在施工，王春生告诉记者，他和储华以及其他两个股东成立了“道元生态农业公司”，依约保护开发马元古村，现在第一步是修路，预计到明年“五一”通车。

　　车行大约20分钟，到了最险要的马鞍鞘，绝壁上凿开一条窄路，路外悬崖百尺，苍松斜挂。储华说：“前面车子进不去了，翻过前面的山，走十来分钟就能到马元村。”

　　记者下车后，寒风裹着细雨扑面而来，但空气格外清新。王春生指着前面一处平地说，公司将在这里建一个游客服务中心，起名“道元大屋”，风格和马元村土墙保持一致，但里面装修一如宾馆，计划明年国庆期间正式开放。

　　边说边爬坡，走了约十几分钟，一转弯豁然开朗，展现眼前的是清一色的黄土墙青瓦房、木栅栏、竹篱笆，炊烟袅袅，牛栏草垛……

　　老远望见几位村民正在一户人家门前杀猪。一位60多岁的老汉迎上前，热情地招呼我们进家入座，行为举止古朴自然。他告诉记者：他叫刘圣国，今年家里养了两头猪，先杀一头卖给村民腌腊肉，留一头过年自己吃。

　　记者走进村民家中，仿佛穿越到古代：油黑发亮的地面，彩绘的架子床、描金带红的大衣柜，红彤彤的大木箱、木脸盆，舀水用的葫芦瓢、熏肉用的火塘，整齐摆放的各种农具……每家堂轩梁柱上都绘有双凤朝阳、龙凤呈祥、八卦、太极、莲花图等，中堂上贴有“天地国亲师”五个大字，两旁有对联，内容因姓氏不同而异。这里的山民如今仍烧柴火灶，围着八仙桌吃饭，靠种地、采茶、采药、伐木烧炭、打猎放牧为生。

　　“马元地处深山老林，交通闭塞，受现代文明冲击较小，传统的生活方式得以保留，是大别山区农耕文化活态传承的典型。”岳西县黄尾镇党委书记舒寒冰介绍，但因为贫困、闭塞等诸多原因，马元大多数人举家外迁，一间间老房子人去屋空，如何保护这里的传统文化？经多方洽谈，目前引来了四大投资商，成立了公司，修路、建游客服务中心、对老屋进行保护修缮，引导20户村民专营特色各异的传统产品，如烘茶叶、做米粑、酿米酒等等，为行将消失的农耕文化“活标本”注入新的血液，让古老的村庄焕发生机，也让都市人在这个森林覆盖率百分之九十以上的地方，多个养生休闲的好去处。

　　说起前景，村民叶庆华憨厚地告诉记者：“真没想到这两年我们这落后封闭的地方，吸引了许多城市人前来寻幽访古，连一些专家学者也陆续前来考察，镇里还引来投资商帮我们脱贫致富，保护我们的老房子。”相信不久的将来，马元将会成为各方游客向往的去处。