默默苦干二十载，乡民致富都念他
——“最美农民”候选人刘根焰先进事迹
       “七里冲，八里岗，鸡不鸣，狗不吭。”上世纪八九十年代，石关乡还是个穷地方，家家户户靠刨种那一亩三分地勉强度日，很多人家连饭都吃不饱。山里的姑娘纷纷外出打工嫁人，不愿回乡。二十世纪初，乡政府主动作为，在全乡大力发展高山蔬菜，一时间石关家家户户种蔬菜。石关蔬菜产业经历了10余年的发展历程，才成就了今天的美名。这其中有一个人起到了引领和探路的关键作用，他就是石关乡龙潭村新屋组农民刘根焰。

回乡创业谋发展
      刘根焰，男，1971年生，自幼丧母，家境贫寒，1988年初中毕业即外出打工。幸运的是，当时江苏连云港中云养殖场场主看中了这个勤劳朴实的农村孩子，留下他当保管员。刘根焰这一干就是4年，积攒了一点钱，学到了养鱼技术。小伙子揣着打工挣到的第一桶金回乡办起了鱼塘，并在石关街上经营了一个小卖店。家里的日子因他的勤劳能干慢慢好起来。2001年乡政府引导农民种植高山蔬菜，刘根焰也加入蔬菜种植和销售的行列，从此走上了产业发展脱贫致富路。

为乡邻解困分优
      石关乡的农业产业最早是从种植西红柿和橄榄菜开始的，后来橄榄菜因生虫无法销售，西红柿也因大面积感染瘟疫卖不到好价钱，菜商们都停止收购。一度，菜农将菜倒在乡政府大院，请乡政府想办法销售。很多农民在经历了极度贫穷后靠努力兴种这一亩三分地来维持生计，看着成堆无人问津的蔬菜都愁得掉眼泪，这烂在地里、箩筐里的可是一家人一年的生计啊。吃苦耐劳的刘根焰也伤感了，默默回家和妻子商量：菜价不好，但也不能烂在家里，怎么办？商量的结果，是决定开拓新市场，再难也要想办法把这一季的菜卖出去，来年种什么、买什么，再想办法。就这样，菜农们聚集到刘根焰的小卖部。刘根焰夫妻俩起早贪黑，一天睡不上两个小时，收菜、装箱、装车、发车、联系市场卖菜……一个菜季，两人都黑了瘦了，成了熊猫眼。乡民们看在眼里，疼在心里，大家的菜卖出去了，短期的危机解决了。

勇于创新跑市场
      勤劳的人闲不住，菜季结束后，刘根焰又跑到各大菜市场做起了蔬菜生意。经过不断比对和调研，刘根焰和周边几个小伙子在家乡试种起杭椒和茭白，第一年就试种成功，卖到了好价钱，每亩的收入超5000元，辣椒的收成也很可观。在本世纪初，万元户是很少的，这样的经济效益无疑是诱人的，大家纷纷到基地去讨茭白苗子和杭椒种子。刘根焰免费给农户发种苗，自家田里的不够就从浙江统一采购，教给农户种植技术。同时根据外面菜市场行情，刘根焰还从浙江引进红花白荚四季豆种子发放给农户。这样，当年的石关乡，茭白和同品种的四季豆在周边各大市场畅销，带动农户平均每亩增收3000元。看着农户喜滋滋地接过菜款，刘根焰夫妇俩感到特别欣慰。同时并以儿子的名字成立了岳西县少威高山蔬菜有限公司，建了蔬菜冷藏室，统一品种，统一质量，统一包装，逐渐探索出品牌销售道路，把石关的高山蔬菜销往全国各地市场，成就了石关反季节高山绿色蔬菜的美名。
      2014年，在相关部门的帮助指导下，刘根焰的岳西白云间家庭农场注册成功。刘根焰憨笑着说：“这辈子就打算当一辈子的农民了。这些年，石关的老百姓每家每户发展茭白和四季豆，每户年平均收入超过3万元。大家都富起来了，再也没人说我们石关人是穷猴子了。我们现在还干得动，还要继续努力，争取早一点把蔬菜送进超市，做响品牌。做出了品牌，石关的农民往后还愁什么呢！等我们老了，干不动了，我们夫妻俩就打算住进山里，把农场经营好，那才是自在的养老生活。
      近年来，刘根焰还多方奔走试验，以期将石关高山蔬菜推进超市销售。2014年与深圳和香港的客商取得联系，将石关本地蔬菜送到香港进行检测，结果是完全符合香港的食品安全检测标准。石关高山蔬菜进超市指日可待。

夫妻同心回报社会
      妻子余英霞是石关乡马畈村人，也是自幼丧母，长期寄养在奶妈家。同命相连的两个年轻人走到一起，格外争气，格外能吃苦，格外有善心。夫妻俩苦干10年，终于建起了属于自己的的小楼房，自己的日子好起来了，身边的亲戚朋友也都跟着发展起来了。吃水不忘挖井人，夫妻俩每到闲暇，就在家做各种美食，送给周边农户，送到敬老院。逢年过节，总不忘购置一些衣物、米、肉、油送到敬老院给五保老人。农忙时节，也提供拣菜、装箱这样的简单活给有劳动能力的五保老人挣钱贴补生活。有人问他们为什么这么做，而且年年如此，刘根焰感慨地说：“我们从小都是受别人的关照长大的，那时候，母亲早逝，都是叔叔婶婶、周围邻居和一些好心人一直关心我和弟弟妹妹们。现在我们都长大了，并且有能力了，用最朴实的话说也应该回报社会，做对得起百姓的事，力所能及地帮助别人。这么多年，我们夫妻做的是良心买卖，全乡的农户基本上都跟我们建立了长期的信任和老主顾关系。我们是蔬菜旺季收，淡季行情不好时也收，就是亏一点也要帮农户把菜卖出去。是我发苗子给他们种的，就要负责到底。”
      刘根焰夫妻俩不等不靠，一心发展产业，处处走在人前，却从不张扬，默默带头苦干。 如今石关高山蔬菜已闻名全国，刘根焰不断试验成功的蔬菜种苗已发到整个安庆地区，以及邻近的六安地区。作为浙江2号、浙江3号茭白、红花白荚四季豆、浙江杭椒品种的实验人和推广人，刘根焰曾受焦点访谈节目组邀约，谈品种改良推广经验。石关乡政府也多次授予其“蔬菜销售能人、优秀经纪人、双培双带带头人”等荣誉称号。