曾经有一位古建筑专家作过一首诗赞美我县的古建筑和秀美风景，开头一句就是“山高路险古寨多”。我县的古寨史称“四十八寨烽火连绵”，而实际数字还不止这么多，许多山里至今还存有寨门、寨墙遗址。分布在我县深山中的大小古寨，大多修建于明末清初，这些古寨当时为军事基地，同时也成为平民百姓躲避战火的庇护场所。在冷兵器时期，这些山寨都发挥了重要的作用。

在诸多的古寨中，位于来榜镇马园村的马园寨，是我县目前规模最大、保存最完整的一座古寨。该寨寨内面积达1200多亩，寨内练兵场、饮马塘、兵营等遗址都还依稀可辨。寨墙长达4.36公里，全部由石块堆砌而成，犹如一条盘龙蜿蜒在山岗上，气势宏伟。东、西、北三面都建有寨门，至今也保存完好。南面是陡峭绝壁，故未设寨门。寨内主峰形如雄狮，下方又是一壁立千仞的悬崖，状如苍鹰，极其壮观。

《明史》记载，崇祯十五年，庄烈帝封四子慈照为永王。十七年李自成进京，朱慈照下落不明。而民国九年(1920年)《潜山县志》中记载有“慈照遁入后北乡（今岳西县境内）”的内容。

原来，在李自成进京逼死崇祯后，永王朱慈照就跟随一名宫廷戏子崔学京来到他的家乡，就是如今的五河镇。安顿好后，便入驻马园寨。永王利用崔学京是当地人的条件，招兵买马，准备复兴明王朝。最兴盛时，马园寨及其周边山寨的将士达数万人。但此番强盛也无法阻挡清兵的猛烈攻势，明军依然节节败退，最后只剩下三千余人，被迫躲入马园寨内，紧闭寨门，依靠有利的地形固守。清兵随即改用火攻，石头都烧红了，还是无法破寨。清兵只得采取围而不攻战术，希望能将寨内明军困到粮食绝尽，饿死寨内。

永王率领的明军在寨内存粮越来越少，战马也杀光作为军粮，最后连草根树皮也不得不吃，每天都有士兵死于饥饿。当粮草官来报寨中仅剩一升三合米时，永王愁得要拔剑自尽。崔学京夺下永王的剑，称自己有退敌之计。他命人将最后的米全部煮成饭，将米饭给一条狗吃，待狗吃完后，就将狗从山崖上丢下，摔死在清兵营帐附近。清兵剖开狗腹，见胃中全是米饭，顿时气馁，以为马园寨内粮食还多得很，连狗都能吃米饭。而寨外清兵却因后勤补给不上而吃饭困难，再加上久攻不下，军心也已不稳，于是清兵就此撤走，永王绝处逢生。但此前进寨的三千人，也仅剩下了八百。在马园寨流传的一句“上山三千、下山八百”的传说就是由此而来。

如今的马园寨，随着岁月的流逝早已失去了原有的作用，静静地屹立在山中，鲜为人知。其南边在上世纪也修建了一座水库，就是我县第二大水库——大龙潭水库。古人修建的山寨和现代人修建的水库相互映衬，显得极为壮观，浑然天成，独具风韵。有如此好山好水，将来的马园寨，必然是一处休闲度假、修身养性的胜地。  （储 磊）